Popularitas Yamal memang jauh lebih besar dibandingkan banyak pemain muda lainnya. Namun, jika pertanyaannya adalah siapa pemain termuda di Piala Dunia 2026, jawabannya tetap Gilberto Mora.
Perbedaan usia antara pemain tertua dan termuda di Piala Dunia 2026 mencapai lebih dari 25 tahun. Hal ini menunjukkan lebarnya rentang generasi yang tampil dalam satu turnamen.
Gilberto Mora menjadi pemain termuda dengan usia 17 tahun 240 hari. Sementara itu, Craig Gordon dari Skotlandia menjadi pemain tertua dengan usia 43 tahun 162 hari pada awal kompetisi.
Selain Gordon, beberapa nama senior lainnya juga berada dalam kelompok pemain tertua.
FIFA mencatat Cristiano Ronaldo dari Portugal berusia 41 tahun 126 hari, sedangkan Guillermo Ochoa dari Meksiko berusia 40 tahun 333 hari pada awal turnamen.
Perbandingan tersebut cukup menarik. Ketika Mora lahir pada 2008, beberapa pemain senior dalam turnamen sudah memiliki pengalaman panjang di sepak bola profesional.
Masuk dalam skuad tidak selalu berarti seorang pemain langsung mendapatkan menit bermain. Pelatih menentukan susunan pemain berdasarkan kebutuhan taktik, kondisi fisik, performa latihan, dan karakter lawan.
Namun, beberapa pemain muda Piala Dunia 2026 benar-benar mendapatkan kesempatan bermain dan memberikan dampak.
Gilberto Mora, misalnya, tampil dalam pertandingan pembuka Meksiko melawan Afrika Selatan. Ia masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 2-0 dan mendapat sambutan besar dari publik tuan rumah.
Lucas Herrington juga mendapatkan perhatian setelah menjadi starter termuda Australia dalam sejarah Piala Dunia putra. Pemain berusia 18 tahun tersebut kemudian mendapat dukungan rekan setimnya setelah kegagalan penalti dalam pertandingan fase gugur melawan Mesir.
Hal ini menunjukkan bahwa status pemain muda tidak selalu sekadar untuk mendapatkan pengalaman. Sejumlah pemain memang masuk dalam rencana kompetitif tim.
Piala Dunia 2026 memiliki skala yang berbeda dari edisi sebelumnya. Turnamen diperluas menjadi 48 tim dan jumlah pemain yang terlibat juga meningkat.
FIFA mengumumkan 48 daftar skuad dengan total 1.248 pemain. Dari jumlah tersebut, 22 pemain berusia di bawah 20 tahun ketika turnamen dimulai.
Ada beberapa alasan pemain muda mendapatkan kesempatan lebih besar.
Pertama, perkembangan pemain berlangsung semakin cepat. Pemain berusia 17 hingga 19 tahun kini dapat memperoleh pengalaman reguler di kompetisi senior.
Kedua, sistem akademi dan analisis performa semakin berkembang. Pelatih memiliki lebih banyak data untuk menilai kesiapan pemain muda.
Ketiga, format turnamen yang lebih besar memberikan kesempatan kepada lebih banyak negara dan pemain untuk tampil.
Namun, jumlah peserta yang bertambah bukan satu-satunya alasan. Pemain tetap harus mendapatkan kepercayaan pelatih dan bersaing untuk masuk daftar final.
Piala Dunia 2026 berlangsung di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Ini menjadi edisi pertama Piala Dunia putra yang diselenggarakan bersama oleh tiga negara.
Turnamen berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Pertandingan tersebar di 16 kota penyelenggara.
