Riwayat tersebut menunjukkan bahwa Igor Tolic tidak langsung menangani klub besar. Ia membangun karier secara bertahap mulai dari akademi hingga dipercaya memimpin tim profesional.
Karier kepelatihan Igor Tolic dimulai di akademi HASK Zagreb, salah satu klub yang juga pernah dibelanya ketika masih aktif bermain.
Di akademi tersebut, ia bertugas mengembangkan pemain muda dari berbagai kelompok usia. Fokus utamanya bukan hanya meningkatkan kemampuan teknik, tetapi juga membentuk karakter dan pemahaman taktik sejak dini.
Pengalaman ini menjadi fondasi penting bagi kariernya karena sebagian besar filosofi melatih Igor berawal dari proses pembinaan pemain muda.
Setelah menunjukkan perkembangan positif di HASK Zagreb, Igor Tolic bergabung dengan akademi HNK Hajduk Split, salah satu klub terbesar di Kroasia.
Awalnya ia dipercaya menangani tim U-17, sebelum kemudian dipromosikan menjadi pelatih U-19 pada tahun 2019.
Selama melatih tim junior Hajduk Split, Igor dikenal menerapkan sepak bola menyerang dengan penekanan pada penguasaan bola, pressing tinggi, dan pengembangan pemain untuk siap masuk ke level profesional.
Dalam sebuah evaluasi musim yang dipublikasikan klub, Igor menekankan bahwa tujuan utamanya bukan hanya mengejar hasil pertandingan, tetapi mempersiapkan pemain agar siap bersaing di level senior. Pendekatan tersebut membuat banyak pemain muda Hajduk berkembang sebelum melanjutkan karier profesional mereka.
Pada pertengahan 2019, Igor Tolic dipercaya menjadi pelatih kepala NK Osijek II, tim pengembangan dari salah satu klub papan atas Kroasia.
Peran ini menjadi tantangan baru karena ia tidak lagi hanya membina pemain muda, tetapi juga harus mempersiapkan mereka agar mampu menembus tim utama.
Selama menangani NK Osijek II, Igor banyak bekerja dengan pemain berusia 18 hingga 23 tahun yang berada dalam fase transisi menuju sepak bola profesional.
Pengalamannya di akademi membuat proses tersebut berjalan lebih efektif karena ia telah memahami bagaimana membentuk pemain sejak usia dini.
Setelah menyelesaikan tugas di NK Osijek II, Igor Tolic melanjutkan karier sebagai pelatih kepala NK Kustošija pada tahun 2021.
Meski masa kepelatihannya relatif singkat, pengalaman tersebut memperluas wawasannya dalam menangani klub profesional dengan target kompetitif yang berbeda dibanding akademi.
Ia kembali dituntut untuk menyesuaikan strategi sesuai karakter pemain yang tersedia sekaligus menjaga performa tim sepanjang kompetisi.
Sebelum datang ke Indonesia, Igor Tolic bekerja di Wadi Degla FC, klub yang berbasis di Kairo, Mesir.
Awalnya ia dipercaya sebagai Youth Sector Director sebelum kemudian dipromosikan menjadi Head Coach. Pengalaman di Mesir menjadi fase penting dalam kariernya karena untuk pertama kalinya ia bekerja di luar kawasan Eropa.
Lingkungan sepak bola Afrika memberikan tantangan berbeda, baik dari sisi budaya, karakter pemain, maupun gaya permainan.
Selama di Wadi Degla, Igor menangani proses pengembangan pemain sekaligus memimpin tim utama dalam kompetisi domestik. Pengalaman lintas negara tersebut memperkaya pendekatan kepelatihannya sebelum menerima tawaran bergabung dengan Persib Bandung.
Karena itu, ketika banyak orang mencari informasi “Igor Tolic sebelum ke Persib”, Wadi Degla menjadi klub terakhir yang ditanganinya sebelum datang ke Indonesia.
